第九章 桑德船长

目睹了这场可怕的灾难，流浪者号上的乘客们的第一感受是怜悯和惊愕。他们脑子里只有赫尔船长和另外五名船员惨死的景象！刚才那一幕可怕的惨剧几乎就发生在他们的眼前，而他们无能为力，不能救出那些可怜的人。他们甚至无法及时赶到悲剧发生的现场，救出捕鲸艇上那些船员——他们那些不幸的同伴，当时虽然已经受伤却仍活着。他们不能用流浪者号的船体阻住座头鲸那可怕的进攻！赫尔船长和他的水手们就这样永远地消失了。

当纵帆船赶到惨剧发生的地点，韦尔登夫人跪了下来，两手举向天空。

“让我们为他们祈祷吧！”这个虔诚的女人说道。

她让她的小杰克和她一起祈祷，他哭着跪在妈妈身边。这个可怜的孩子完全明白刚才所发生的一切。迪克·桑德、南、汤姆以及其他几个黑人都站在那里，低着头。每个人都重复着韦尔登夫人向上帝发出的祈祷，祈求他将他那无边的恩典赐给那些刚刚走到他面前的灵魂。

最后，韦尔登夫人慢慢转向她的同伴们。

“现在，我的朋友们，”她对他们说道，“让我们为我们自己祈祷，祈求上帝赐给我们力量和勇气！”

是的！他们不能不恳切地向万能的上帝祈求他的怜悯，因为他们目前的处境如同面对坟墓。

他们乘坐的流浪者号没有了船长的指挥，也不再有船员驾驶。它漂浮在无边无际的太平洋上，距离陆地有数百英里，只能任由风浪的摆布。

在流浪者号的旅途中，那头鲸鱼为它带来了怎样的厄运呢？到底是怎样的命运促使不幸的赫尔船长失去了往常的明智，不顾一切危险执意要装满他的货舱呢？这在捕鲸史上是多么罕见的大灾难，捕鲸艇上的水手竟然没有一个能够幸免于难！

是的，这真是可怕的灾难！

的确，流浪者号上再也没有留下一名船员。不，有一个——迪克，桑德——一个只有十五岁的少年，他刚刚成为一名见习水手。

船长、水手长、水手，可以说，他一人身兼了全体船员的职责。

船上还有一位女乘客——一位母亲和她的儿子，他们的存在使目前的处境变得更加困难。

另外，船上还有几位黑人，无疑都是一些正直、勇敢、热情的人，随时准备服从那些可以指挥他们的人的命令，可是他们连最简单的水手的技能都不会！

迪克·桑德一动不动地站在那里，他双臂交叉，定定地凝视着赫尔船长刚刚消失的地方——他的保护人，和他情同父子的赫尔船长！然后，迪克·桑德用眼睛搜索着地平线，希望能够在远方发现一艘船只，可以为他提供他急需的支援和帮助。至少他可以把韦尔登夫人母子托付给他们。他是决不会离开流浪者号的，决不！当然，除非他可以完好无损地将这艘纵帆船开进港湾！不过，如果韦尔登夫人和她的小儿子的安全可以得到保障，他就不用再为他们担心了，因为这是他全心全意地爱着的两个人。

辽阔的海面上一片荒凉。自从座头鲸消失之后，平静的海面再也没有出现任何变化。在流浪者号的四周，除了无边的大海，就是辽远的天空。年轻的见习水手知道，流浪者号已经远离了商船经常往来的航道，而其他捕鲸船都在遥远的海域忙于捕捞猎物。

无论如何，现在的主要问题是，根据目前的处境认清他们必须面对的现实。迪克·桑德在内心深处向上帝祈求着帮助和支援。

他会做出怎样的决定呢？

这时，在大灾难发生后离开的内格罗又出现在甲板上。在这场无法挽回的灾难面前，谁知道这个人的内心感受怎样呢？他观看着这场灾难，没有任何表示，依然像他往常那样一句话也不说。显然，他的目光没有错过整个事件的每一个细节。不过，如果大家在某个时刻想到观察他，那么他至少会感到惊讶，这个人脸上的肌肉竟然没有任何痛苦的表现，甚至动都不动一下。无论怎样，当韦尔登夫人在那里虔诚地为所有遇难船员祈祷的时候，他没有任何反应，好像他根本没有听到一样。

内格罗走向船尾，迪克·桑德正一动不动地站在那里。他在距离见习水手三步的地方停了下来。

“你想对我说什么吗？”迪克·桑德问道。

“我希望和赫尔船长谈谈，”内格罗冷冰冰地回答，“或者，如果他不在，那就找水手长豪维克。”

“你知道他们两个都已经不在了！”见习水手大叫道。

“那么，现在谁是船上的头儿呢？”内格罗问道，他的表情充满了自豪。

“我！”迪克·桑德毫不犹豫地回答。

“你！”内格罗说着，耸了耸肩膀，“一个十五岁的船长？”

“一个十五岁的船长！”见习水手说着，向厨师走去。

内格罗连连后退了几步。

“你们都要记住！”这时，韦尔登夫人说道，“这里只有一位船长——桑德船长，大家都记得他非常出色，他完全知道该怎样肩负这一职责！”

内格罗躬了躬身子，用讽刺的语调嘀咕了几句大家都不明白的话，然后转身回了他的厨房。

大家明白，桑德已经下定了决心。

这时，纵帆船在海风的吹动下，已经开始慢慢地驶出那一大片甲壳类生物大量聚集的海域。

迪克·桑德检查了一下船帆的情况，然后他的目光匆匆巡视了一遍甲板。他已经感到，从此之后一项重大的责任便落到了他的肩头，而他必须全力以赴完成这项责任。他带着迎接挑战的目光看着流浪者号上的人们。这时，大家的目光全都落在他的身上。从这些人的脸上，迪克知道他完全可以信任他们，他对他们说了两个词，让他们明白他们也同样可以对他报以信任。

迪克·桑德开始付出全部真诚，接受现实对他的考验。

在汤姆和他的同伴的帮助下，他可以根据不同情况调整或者升起纵帆船上的船帆，但是他显然还没有学会通过计算来确定他们航行的方位。

要在四五年之后，迪克·桑德才可以彻底明白海员这个词所意味的美好和艰难。到那时，他会懂得如何使用六分仪——赫尔船长手中每天都会拿着这个工具，测量恒星的高度。他可以计算出计时器上的格林威治时间，而且还可以通过时角(1)计算出确切的经度。那时，太阳每天会为他指引道路，月亮、行星们会对他说：“这儿，大海上的这个点，是你的轮船的位置。”那时，天空中的星辰移动就是一台完美的时钟上的指针，任何摇摆和震动都不能影响它的精确程度，天空将准确地告诉他某刻的时间和地点。他还可以借助天文观测，像赫尔船长那样确定目前这条航线的位置和即将驶向的方向，而误差不会超过1英里。