第五章 S．V．（第3/4页）

在贝内迪表兄辛勤地传授他的昆虫学的时候，韦尔登夫人也没有让小杰克完全无所事事，她亲自教授小杰克读书、写字。至于算术，则是由他的朋友迪克·桑德来教导他初级运算。

五岁的年龄还是一个小孩子，或许更好的教育应该用游戏的方式来进行，而不是那些枯燥的理论。

杰克学习认字，并不是用那些初级识字课本，而是用了一些印有字母的方木块，这些活动的木块可以拼出不同的单词，这个方法使他学得非常开心。有时候，韦尔登夫人会用这些木块组成一个词，然后打乱，让杰克重新拼在一起。

小男孩儿非常喜欢这种认字方式。每天，他都要花几个小时来玩这种游戏，有时在船舱，有时在甲板，拼写一些单词，然后打乱它们的顺序。

有一天，这种认字方式竟然引发了一起特别事件，非常出人意料。这里必须详细说明一下。

那是在2月9日上午，杰克半躺在甲板上，正在饶有兴趣地玩着拼字游戏。他拼一个单词，然后打乱，让老汤姆重新把它们拼在一起。老汤姆用手蒙着眼睛，按照规定，不能偷看，不能偷看小男孩儿怎样做。

这一堆写有字母的方块大约有五十个，其中有的字母大写，有的小写。另外，还有一些方块上写着阿拉伯数字，这样，这些木块不仅可以让孩子学习认字，还方便用来算数。

这些方块堆在甲板上，小杰克一会儿拿起这个字母，一会儿又拿起另一个字母，拼出一个单词——这真是一件“伟大”的工作。

大狗丁戈一直围着小男孩儿转来转去。突然，它停下脚步，两眼死死地盯着一个地方，然后它抬起右爪，大尾巴痉挛地抖动着。随后，它猛地扑向一个方块，用嘴叼了起来，放在离杰克几步远的甲板上。

这个方块上印着一个大写字母——这个字母是“S”。

“丁戈！好丁戈！”小杰克大声说道，开始的时候他还担心他的“S”被狗吞进肚子里。

可是，丁戈又走了回来，然后开始重复同样的动作，它又叼起一个方块，把它放在第一个方块的旁边。

第二个方块上印的是大写的“V”。

这次，杰克大叫起来。

听到杰克的叫声，韦尔登夫人、赫尔船长、年轻的见习水手本来正在甲板上散步，这时一起冲了过来。小杰克告诉了他们刚才发生的一切。

丁戈认识字母！丁戈会认字！这是肯定的，真的！杰克看见了丁戈认字！

迪克·桑德走上前，想把那两个方块拿回来，还给他的朋友杰克，可是丁戈向他是龇着牙。

最后，年轻的见习水手还是成功地拿回了那两个方块，并将它们放回那堆字母当中。

丁戈又跑了过去，再次叼起那两个字母，然后将它们放得远远的。这次，它把两只前爪放在方木块上，似乎决心不惜一切代价坚决护卫这两个字母。至于字母表中的其他字母，它似乎毫无兴趣。

“这真是一件怪事！”韦尔登夫人说道。

“是的，的确非常特别！”赫尔船长一边仔细端详着那两个字母，一边说道。

“SV。”韦尔登夫人说道。

“SV，”赫尔船长也重复了一遍，“这两个字母不正好是丁戈项圈上的那两个字母嘛！”

忽然，赫尔船长将身体转向那个老黑人。

“汤姆，”他问道，“你能不能告诉我，这条狗属于沃尔德克号的船长有多长时间了？”

“事实上，先生，”汤姆回答，“丁戈上船最多只有两年时间。”

“你是不是曾经告诉过我，沃尔德克号的船长是在非洲的西海岸捡到的这条狗？”

“是的，先生，在刚果河口附近。我经常听到那位船长这样说。”

“所以说，”赫尔船长继续问道，“从来也没有人知道这条狗过去的主人是谁，也不知道它从哪儿来了？”

“从来不知道，先生。捡到一条狗比捡到一个孩子更麻烦！它没有证件，而且更糟糕的是，它不能开口解释。”

赫尔船长没有再说什么，而是陷入了沉思。

“那么，这两个字母让你回想起了什么往事？”韦尔登夫人看着赫尔船长沉思了一会儿，忍不住问道。

“是的，韦尔登夫人，它们唤醒了我一段回忆，更确切地说，至少让我联想起一个特别的事件。”

“什么？”

“这两个字母可能包含着很深的含义，而且它使我们想起一位勇敢的旅行家的命运！”

“你的话是什么意思？”韦尔登夫人问道。

“我的意思是这样，韦尔登夫人。在1871年——那是两年前——在巴黎地理学会的支持下，一位法国旅行家出发了，想要进行一次由西至东横穿非洲大陆的旅行。他的出发地点正好是在刚果河的入海口，而他的旅行终点可能是在戴达古海角附近。这个海角位于鲁伍马河的入海口。哦，这位法国旅行家的名字叫塞缪尔·韦尔农！”

“塞缪尔，韦尔农！”韦尔登夫人重复了一遍。

“是的，韦尔登夫人。他的姓名的开头缩写，正好是丁戈从所有字母中找出来的那两个，而且也是刻在它项圈上的那两个字母。”

“完全正确，”韦尔登夫人说，“那么，那位旅行家……”

“那位旅行家出发了，”赫尔船长回答道，“可是自从他启程后，人们再也没有听到过他的消息。”

“再也没有消息？”见习水手问道。

“再也没有消息。”赫尔船长回答。

“你认为他怎么样了呢？”韦尔登夫人接着问道。

“显然，塞缪尔·韦尔农并没有到达非洲东海岸，也许他成了当地土著的俘虏，也许他死在了旅途中。”

“那么，这条狗是怎么回事？”

“这条狗可能是他的。如果我的推测正确，它比它的主人幸运，它回到了刚果河河口，因为那是他们出发的地方，所有的事情都发生在那里，它也是在那里被沃尔德克号的船长发现的。”

“可是，”韦尔登夫人疑惑地问道，“你怎么知道那位法国旅行家出发的时候带着一条狗呢？那不会只是你的一种想象吧？”

“确实，这只是一种想象，韦尔登夫人。”赫尔船长回答说，“但是，可以肯定的是，丁戈认识‘S’和‘V’这两个字母，而这两个字母正好是那位法国旅行家姓名的前两个缩写字母。在目前这种情况下，我们无法解释这条狗是怎样认出这两个字母的。可是，我再重复一遍，这条狗的确非常熟悉这两个字母。你看，它用爪子向前推着这两个字母，似乎在邀请我们和它一起读出这两个字母。”

的确，他们并没有误会丁戈的意图。