第二十三章 蚂蚁和它们的居所（第3/3页）

“你吃它们吗，贝内迪先生？”埃居尔问道。

“从来没有，”博学的教授答道，“不过，我就要吃到一些了。”

“在哪儿？”

“这儿。”

“这儿？这儿并不是非洲！”汤姆很快说道。

“不是，不是非洲！”贝内迪表兄答道，“迄今为止，这种‘好斗蚁’和村庄一样的蚁穴，只有在非洲大陆才可以看到。啊！那些旅行家！他们不知道是怎么看的！太棒了！毕竟来说，这样更好！我已经在美洲大陆发现了一只‘舌蝇’。在这个荣誉的基础上，我还要加上另外一项荣誉，那就是在同一个大陆上发现了‘好斗蚁’！对于一篇学术论文来说，这实在是太有价值了，这篇论文一定会震惊整个欧洲学术界，而且，或许它将发表在那种对开的科学刊物上，除了正文外还要印上一些插图和版画！”

显然，贝内迪表兄并不了解他们的真实处境。这个可怜的人和他的所有同伴，除了迪克·桑德和汤姆之外，他们都相信自己在美洲大陆，当然他们必须相信自己并不在另外一个大陆！那需要另外一个事件，某个比科学方面的怪现象更为严峻的事实，才会使他们醒悟！

这时，已经是晚上九点钟。贝内迪表兄的讲述已经持续了很长时间。难道他没有察觉到，他的那些听众最初还靠在他们的巢穴里，最后却一个接一个倒下去，在他的昆虫学演讲中睡着了？没有，他的确没有察觉。他在对着自己演讲。

迪克·桑德不再向他提任何问题，尽管还没有入睡，但是他木然地坐在那儿一动不动。至于埃居尔，他忍耐的时间比其他人都长，但是不久疲惫就取得了胜利，使他闭上了眼睛，然后随着他的眼睛，他的耳朵也闭上了。

贝内迪表兄的演讲又持续了很长一段时间。可是，困倦最后也战胜了他，他爬到圆锥体的最上层，钻进了他自己选择的一个巢穴中。

深沉的静谧笼罩着整个蚁穴。这时，外面那个暴风雨的世界却充满了雷鸣和闪电。没有任何迹象显示，这场暴风雨会很快结束。

提灯已经熄灭了。蚁穴里陷入了一片黑暗之中。

无疑，所有的人都睡着了。可是，只有迪克·桑德独自醒着，虽然他是那样需要睡眠，但是他不想睡去。他沉浸在全神贯注的思考之中。对于他的那些同伴，他梦想着要不顾一切危险救出他们。虽然流浪者号已经失事，但是他们面临的考验并没有结束，而是变得越来越严峻，因为他们面临落入土著手中的威胁。

在他们返回海岸的过程中，他们怎样才能避开所有可怕的危险呢？哈里斯和内格罗带他们深入安哥拉内地100英里，他们不会没有任何阴谋，他们一定是要抓住他们赚取好处。

但是，那个卑鄙的葡萄牙人到底要干什么呢？他的仇恨是针对谁呢？年轻的见习水手反复对自己说，只有他一个人招惹过他。然后，他将流浪者号在整个航程中发生的所有事件，重新又回想了一遍：遇到失事的船只和那些黑人、追捕座头鲸、赫尔船长和他的全体船员一起消失在大海里。

迪克·桑德想到，自己只有十五岁，却被大家推举肩负了指挥一艘轮船的重任，可是由于内格罗的罪恶行径，船上的罗盘和测程仪不久都被他破坏掉了。他回想起那次在这个傲慢的厨师面前，他使用了他的权威，威胁要将他监禁起来，或者用手枪将他的脑袋打开花。唉，为什么他没有毫不犹豫地那样做呢？那样，内格罗的尸体早就被扔进大海，随后的这些灾难也就不会发生了。

这个年轻的小伙子思绪万千。他想起，在轮船触礁的那一刻，流浪者号结束了它的最后旅程。这时，那个哈里斯出现在他们面前，然后南美洲地区开始逐渐发生变化。玻利维亚变成了可怕的安哥拉，这里的气候导致寒热病盛行，这里到处都是野兽，这里的土著人仍很凶残。

在返回海岸的过程中，他们这支小小的队伍能逃开这一切危险吗？他寻找的那条河，能像他希望的那样将他们安全地带到海岸，而且不使他们太疲劳吗？他并不怀疑这一点，因为他清楚地知道在这个不好客的地方，他们要冒着随时都可能出现的危险行走100英里是不可能的。

“幸运的是，”他对自己说道，“韦尔登夫人和其他人并不知道他们目前的危险处境，只有老汤姆和我知道，内格罗把我们骗到了非洲海岸。然后，那个哈里斯将我们带到了安哥拉的荒野。”

迪克·桑德深深地沉浸在昔日的回忆中，简直无力自拔。忽然，他的额头感到一阵呼吸，同时一只手放到了他的肩上，然后一个战栗的声音在他耳边低声说道：

“我全都知道了，可怜的迪克，可是上帝仍会拯救我们！他一定会！”

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