第二十五章 科安扎岸边的营地（第2/3页）

老奥维斯的沙漠商队雇佣的这些士兵，是典型的非洲军队。

这是一群聚集在一起的黑人强盗，全身几乎一丝不挂，手拿用襚石点火的长枪，枪筒上装饰着无数的铜环。陪同这些押运士兵的，还有那些并不比他们更好的打手，因此沙漠商队的头目要全力对付他们。

这些士兵和打手会抗拒奴隶贩子的命令，他们强迫奴隶贩子按照他们选择的时间和地点休息，他们甚至用“走人”进行威胁，使得奴隶贩子不得不屈服于这些士兵的苛刻要求。

尽管在行军途中，那些奴隶无论男女都要搬运一些物品，可是沙漠商队还需要雇佣一定数量的脚夫。他们将这些特殊的脚夫称之为“帕加齐”。他们专门负责搬运那些贵重物品，主要是象牙。有时，那些象牙的型号很大，有的一根就重达160磅，那就需要两个“帕加齐”将他们驮送到奴隶商贸机构，然后那些机构再将这些贵重的商品送往喀土穆(1)、桑给巴尔和纳塔尔。

奴隶贩子雇佣的脚夫搬运象牙等贵重货物

到达目的地后，“帕加齐”会领到事先讲好的报酬，那或许是20码棉布，或者是一种被称为“美丽卡呢”的棉料，或许是一点儿火药或者一把贝壳(2)——作为货币使用的贝壳、几颗珍珠，有时甚至是一些很难卖出去的奴隶。当沙漠商队没钱支付报酬的时候，他们就将奴隶作为薪金支付给雇佣的人。

在这个沙漠商队中有500多个奴隶，其中成年男人很少，因为在“掠夺性的袭击”之后，村庄被大火烧得精光，每个四十岁以上的黑人都被残酷地屠杀了，只有那些青年男女和孩子才会被特意留下来送往奴隶市场。在这种人口捕猎后，一个村庄几乎只有十分之一的人能够幸存下来。这就是非洲人口正在急剧减少的原因，辽阔的赤道非洲正在变成人烟稀少的荒漠。

在商队中，那些孩子和青年男女几乎全身只挂着一小块布片。这种布由一种大树的纤维织成，在当地被称为“幕布祖”。由此，这些人的悲惨遭遇可想而知。那些妇女身上落满“士官长”的鞭痕，孩子们苍白而瘦弱，双脚血淋淋的，他们的母亲除了背着沉重的包袱，还想要抱起自己的孩子。年轻人被木叉紧紧卡着脖子，这种痛苦简直比死囚身上的铁链更令人绝望。事实上，这些磨难比想象中的情形更痛苦。

是的，这些看起来非常痛苦的人，只是在勉强活下去，他们喉咙已经发不出任何声音。根据利文斯顿的说法，即使野兽看了这些“乌木架子”，也会触目惊心。可是，这些人的痛苦是不会让那些冷酷的阿拉伯人或葡萄牙人心动的。根据海军上尉卡梅伦的说法，这只能使那些奴隶贩子更加惨无人道。

卡梅伦曾经写道：

阿尔维斯为了将这50个妇女据为己有，他们毁掉了10个村庄。这些村庄每个都有100到200人口，那么总计约有1500人。在这些人中只有一些能够逃脱厄运，而绝大部分人——几乎是全部——要么被大火烧死了，要么在保护家人的时候被杀死。那些逃进丛林的人如果没有被野兽吞吃，从而迅速结束自己痛苦，那么一定会死于饥饿。

这些在中非号称自己是基督徒的人，这些自称是葡萄牙人的人，他们犯下的罪行在那些文明国度的人看来，简直是惨绝人寰。里斯本政府不可能知道，这些残暴行为正是那些自称效忠他的祖国的人干的。(3)

——摘自《世界旅行记》

无须说明，无论是行军其间还是休息的时候，这些囚犯都会受到严密的监视，因此迪克·桑德很快便明白，他是不可能逃走的。

可是，怎么才能重新找到韦尔登夫人呢？她和她的孩子无疑是被内格罗带走了。对于年轻的见习水手来说，这个葡萄牙人将她和她的同伴们分开的原因，他至今还不清楚。可是他毫不怀疑，这一切都在内格罗的计划中。想到韦尔登夫人可能会遭遇的各种危险，迪克·桑德的心都要碎了。

“啊！”他自言自语道，“这两个卑鄙的家伙都曾经在我的枪口下，我却没有打死他们！”

这些想法反复出现在迪克·桑德的脑子里，令他追悔莫及。如果他当初将罪有应得的哈里斯和内格罗打死，那么他们就可以避免毁灭的命运了！至少，他们今天不会被这些贪婪的奴隶贩子当作奴隶对待，这是多么痛苦的事情！

迪克·桑德还想到了韦尔登夫人和小杰克受到虐待的可怕情景。他知道无论是母亲还是孩子，他们都不能指望得到贝内迪表兄的帮助。那个可怜人连自己都照顾不了。

无疑，他们三个人会一起被带到安哥拉某个偏远的地方。可是，谁来抱着那个还在生病的孩子呢？

“他的妈妈。是的，一定是他的妈妈！”迪克·桑德自己在心里回答，“为了她的孩子，她一定会振作起精神的。她一定会像那些不幸的女奴隶一样照顾自己的孩子，最后像她们一样倒在路上。啊！乞求上帝再次把我带到那些杀害她的凶手面前，我……”

可是，他如今只是一名囚犯！他只是一名犹如牲畜一样被奴隶头目驱赶着走向非洲内地的奴隶。他不知道，内格罗和哈里斯是不是指挥着这个有着牺牲品的沙漠商队。大狗丁戈不在这里，否则它可以闻到那个葡萄牙人是否就在附近。现在，只有埃居尔能够帮助不幸的韦尔登夫人，可是会有奇迹发生吗？

无论如何，迪克·桑德脑子里想着最后这种可能。他在心里对自己说，那个身体壮实的黑人现在是自由的，而且他的忠诚是不可怀疑的。只要对韦尔登夫人有好处的事情，埃居尔会不惜一切代价去做。是的，埃居尔一定会设法找到韦尔登夫人，然后和他们取得联系。即使他没有找到韦尔登夫人，他也会尽量和迪克·桑德取得联系，或许还能救出他！用武力把他救出去！在晚间休息的时候，埃居尔可能会混入那些囚犯中间，因为他和他们一样黑，那么他能否躲过看守的士兵的注意，靠近他，解除他身上的捆绑，带着他逃进森林里呢？那样，他们两个人就都自由了，可以千方百计救出韦尔登夫人了。他们只要找到一条河，就可以顺流而下直到海岸。

现在，迪克·桑德已经经历了很多，也增长了一些对付困难的经验，他可以继续完成那个不幸被这些土著士兵打断的计划。

在年轻的见习水手心中，担忧和希望交织在一起，使他思绪万千。事实上，充沛的生命力使他可以对抗任何绝望的情绪，即使只有最小的机会，他也会充分利用它来努力摆脱困境。