第三十五章 顺水漂流（第2/3页）

“应该在那个老无赖的脑袋上打10万棍！”埃居尔说道，“我保证让他挨够这个数。”

可是，现在他们面临着一些新的问题。显然，韦尔登夫人是无论如何也不能再回到卡佐德去了。现在的问题是，他们要赶在内格罗之前到达海岸，因为迪克·桑德的所有计划都必须以此为目的。

现在，迪克·桑德终于可以实施他那个很早以前就制定好的计划了，那就是沿着一条大河的支流或大河，顺流而下，然后回到海岸。此刻，河水正在向北流去，可能将汇入扎伊尔河。这样，如果顺流而下，韦尔登夫人和她的同伴就不会到达罗安达，而是到达扎伊尔河口。不过，这也没有关系，因为几内亚的殖民地政府一定会帮助他们的。

当迪克·桑德决定，他们要沿着这条河顺水漂流后，他首先想到的是要得到一只用高草编的草船，它们就像是一个漂浮的小岛，在非洲各地的河面上很常见。

可是，埃居尔夜里在河岸边巡视的时候，他发现了一只正在顺水漂流的小船。这只意外得到的小船对于迪克·桑德他们来说，简直是太好不过了，因为它不像本地常见的那种渔船，船身非常狭窄。事实上，这是一只独木舟，长有30英尺，宽4英尺，就是那种在大湖区的湖面上常常由很多人摇桨前进的快船。

韦尔登夫人和他的同伴可以愉快地坐在这只独木舟中，他们只要用一把橹掌握方向，然后就可以躺在船上顺流而下了。

开始的时候，为了避免被沿岸的土著发现，迪克·桑德希望只在夜间航行。可是，如果一天只能航行十二个小时，那么他们的行期就要多花费一半的时间。

幸运的是，迪克·桑德很快就想出了一个解决的办法。他用长长的茅草搭起一个船篷遮住船舱，也就是把茅草搭在横贯船身的一根长木杆上，这样茅草一直垂入河水，甚至连船尾的长橹也遮盖起来了。看起来，这只独木舟简直就像一堆烂草在顺水漂流。

这堆茅草甚至骗过了那些野鸟。红嘴鸥、黑翅膀的“阿林加”、灰色和白色的翠鸟看到可以在船篷上吃到草籽，因此不断落在上面休息。

另外，这个绿色的船篷还可以遮挡炽热的阳光。乘坐这样一只小舟航行，几乎可以说不会疲劳，但是并不是没有危险。

由于一路的行程很长，因此每天都要寻找一些食物。如果沿途钓的鱼不够吃，他们必须到岸上去打猎，而他们自从在蚁穴遭到袭击后，目前所拥有的全部武器就是埃居尔随身携带的一支步枪。不过，他不能浪费一颗子弹。或许，他只要像猎人那样把枪向船外一伸，可以保证击中那些水鸟，但是即使是这样，迪克也不愿意浪费这一颗子弹。

迪克估计在这种水流中航行，小舟大约至少能达到每小时两英里的速度，所以他希望一天二十四小时可以漂流大约50英里。可是，由于水流太急，因此他们要时刻小心躲避河道中的礁石、河面上漂流的大树干以及河底的浅滩。另外，由于水流湍急，因此前方可能会出现瀑布，而在非洲的河道上瀑布是很常见的。

迪克·桑德的心情非常愉快，因为他又见到了韦尔登夫人和小杰克。这种心情使他的身体恢复得很快。这时，他在船头观察着前方，他的目光透过船篷上垂下的茅草，注视着下游的河面。他一面观察，一面用手势或声音，对船尾正用有力的双手操控着长橹的埃居尔发布着命令，以便保持正确的航向。

韦尔登夫人躺在小舟中间一片铺着干草的船板上，陷入了沉思。

贝内迪表兄默默地望着埃居尔，一句话都没有说，可是他皱着眉头，似乎对埃居尔阻止他捕捉鞘翅虫一直存有不满。他想着他的昆虫标本箱，还有他写下的那些有关昆虫的笔记，卡佐德那些土著是不会认真对待他那些收藏品的。他半躺在船板上，伸着双腿，两臂环抱在胸前，时而不由自主地用手推一推鼻梁上早已不存在的眼镜。

至于小杰克呢，由于不能大声说话却可以走动，因此他只好学着大狗丁戈的样子，双手着地，在船头和船尾之间爬来爬去。

韦尔登夫人和她的同伴们最初这两天需要的食物，在动身之前，已经由埃居尔准备好了，因此只有在夜间，迪克·桑德才会下令停船休息几个小时，但是他们决不能下船，他也不希望上岸，除非必须去寻找一些食物的时候。

这条不知道名字的河流至少宽150英尺，他们在最初的一段航程中没有遇到任何意外。河面上漂着一些小岛一样的杂物，它们几乎和小舟以同样的速度向下游漂着。只要没有障碍物阻止小舟前进，迪克·桑德是不必担心小舟会碰到它们的。

沿途两岸似乎荒无人烟。显然，那些当地人很少涉足卡佐德这个地区。

两岸生长着各种野生植物，它们的颜色五彩缤纷，品种异常丰富。那些白屈菜、菖兰、百合花、铁线莲、凤仙花、伞形花、芦荟花、桫椤树以及可以提取香料的灌木等，在岸边散发着迷人的光辉。有时，茂密的树林一直延伸到水流湍急的河岸边。这里的树木种类很多，有柯巴脂树、阿拉伯树胶等一些硬木树种，这些树木迎着冷风的一侧树干覆盖着一层苔藓。那些无花果树则像一排排红树林一样矗立在那里。还有一些繁茂的大树，树身倾向河面。这些大树的树冠距离地面大约100英尺，它们的枝叶相互交错，形成一片遮天蔽日的天然伞盖。还有一些大树隔岸竖立，但是它们树稍上的枝蔓连在一起，形成了一道绿色的天桥。

27日这一天，小杰克高兴地看到一大群猴子，它们爬过这样一道河上天桥，彼此拉着尾巴，以防这道天桥承受不住它们的身重而断开。

这些猴子属于一种非洲小黑猩猩，在中非地区被称为“索科”。它们前额低低的，脸色为鲜明的黄色，两耳高高地竖起，在猴类中属于非常丑陋的一类。它们往往十几只一起群居，叫声仿佛狗吠。当然土著非常害怕这种猴子，因为它们经常抓走小孩子，将这些孩子抓伤甚至咬伤。

当这些猴子们穿过河上天桥的时候，它们丝毫没有想到河面上漂浮的烂草是一只小船，上面有一个可以让它们抓去玩弄的小孩子。由此可见，迪克·桑德设计的伪装非常巧妙，甚至骗过了这些目光敏锐的猴子。

这一天，小船又漂流了20多英里，然后突然停了下来。

“怎么了？”一直在操橹的埃居尔问道。

“一道障碍，”迪克·桑德回答，“不过，是一道天然的障碍！”

“必须冲开它们，迪克先生。”

“是的，埃居尔，可是得用斧头砍断它们。有几堆漂浮物也漂到了这儿，它们非常牢固！”