第三十六章 危难重重

就这样，在前面描述的情况下，他们在水流的推动下顺水漂流了八天。

沿途，他们没有遇到任何严重的意外。在漫长的旅途中，两岸都是茂密的森林。小船继续前进，岸边那些繁茂的大树渐渐消失了，变成了辽阔无边的大草原。

即使在这个地区也很少有当地土著涉足——迪克，桑德对这个事实是不会感到遗憾的——至少，这里的动物还很多。斑马正在岸上漫步，还有麋鹿和一种被称作“卡阿马”的体形优美的羚羊，但它们在天黑后就都消失了，将这个世界让给了猎豹。人们经常听见猎豹的吼叫声，甚至还可以看到狮子在高大的草丛中自由自在地奔跑。

直到目前，这些逃亡的人还没有遇到任何凶残的动物或人的攻击，无论是森林还是河流都还安全。

不过，通常在每天下午，迪克·桑德都会让小船靠近岸边，然后弃船登岸观察一下河岸附近的情况。

事实上，他们每天都需要补充一些新的食物。目前，在这个地区，根本找不到当地部落的主要粮食作物，木薯、高粱、玉米和水果都没有。即使有一些农作物，也是野生的，根本不能吃。迪克·桑德只好被迫去打猎，尽管枪声可能会给他们带来意想不到的灾难。

有时候他们也需要点起火来，那时他们要用步枪上的探条在一根无花果树枝上不停地旋转，正像那些当地人一样，或者说像那些猿猴一样用这种办法取火。据考证，有些猿猴就是这样钻木取火的。点燃了火，他们就可以烤一些麋鹿或者是羚羊肉来作为几天的食物。

7月4日，迪克·桑德只用一颗子弹就打死了一只“波库”，为大家准备了很多美味。这种“波库”类似梅花鹿，它们的身长有5英尺，头上长着长长的环形鹿角，全身的皮毛呈土黄色，上面点缀着闪闪发光的斑点，它们的腹部为白色，肉质非常鲜美。

就这样，他们一路航行，每天还上岸或者停船休息，到7月8日的时候，他们大约已经漂流了近100英里。

不过，这已经是很长一段旅程了，迪克·桑德已经开始在心里疑惑，这条长长的河流会把他们带到什么地方呢？一路上都有一些支流汇入，可是河面并没有因此而明显增宽。原来水流一直朝向北方，现在却忽然转向了西北方向。

无论如何，这条河流也为他们提供了不少食物。他们将长长的藤蔓制成垂钓的绳子，然后用上面的尖刺作为鱼钩，这样居然能够钓到几条鲜美的“桑鲫卡”。在当地，人们将这种鱼制成熏鱼随身携带。另外，还有一种味道鲜美的黑鱼名为“乌萨卡”，一种下牙床软骨可以做成梳子的宽头鱼，还有一种名为“达加拉”的小鱼，这种鱼最喜欢水流，与鲱鱼同类，很像泰晤士河的银鱼。

7月9日，迪克·桑德经受了一次极为严峻的考验。当时，他独自一人上了岸，举枪瞄准了一头长角露出灌木丛的驼鹿。他刚开了一枪，突然在离他30米远的地方窜出一头可怕的猛兽。无疑，这头巨兽也一直盯着这只驼鹿，因此这时跳出来抢夺迪克的猎物，而且不会轻易放弃。

这是一头凶猛的狮子，体型巨大，被当地人称为“卡拉魔”。这种狮子不是那种脖子上不长鬃毛的“尼雅思”狮子，身高有5英尺，是一种可怕的猛兽。这头狮子猛地一窜，扑到被迪克·桑德射中的那只驼鹿身上。这时驼鹿还活着，它在这头猛兽的利爪下挣扎、哀号着。

迪克·桑德放下了武器，因为他已经来不及将第二颗子弹推进他的枪膛了。

狮子早就发现了迪克·桑德，可是它现在只是在那儿站着，望着迪克。

在此之前，迪克·桑德已经引起了狮子的注意。但是它站在迪克·桑德对面，一动不动。

在这种情况下，迪克·桑德只能保持冷静，因为他知道只有这样才有可能得救。他并没有打算将子弹推进枪膛，甚至也没有打算逃走，他也一动不动地站在那儿。

狮子那一对又红又亮的眼睛一直在盯着迪克·桑德，它在犹豫不决。两种猎物一个在挣扎，一个一动不动，那么它该选择哪一个呢？如果那只驼鹿不是正在狮子的利爪下挣扎、呻吟，迪克，桑德一定已经丧命了。

就这样，人和狮子互相对视着，甚至连眼睛都一眨不眨。他们僵持了足有两分钟时间。

突然，狮子一口叼起那只仍在挣扎的驼鹿，正如一头猛兽抓起一只小兔子，然后用坚硬的大尾巴抽打着身旁的灌木丛，消失在高高的茅草中。

迪克·桑德仍在那里一动不动地站了一会儿，然后才离开了那个地方。

回到自己的同伴中间，对于刚才那场以冷静险胜的战斗，迪克·桑德什么也没有说。他很清楚，如果他们这几个人不是随水漂流，而是徒步穿越那些猛兽常常出没的森林和平原，那么流浪者号上这些幸存者恐怕已经全都丧命了。

这个地区虽然荒无人烟，但是以前似乎并不是这样，在一些低洼的地方，他们不止一次发现了村庄的遗迹。

人和狮子相互对视着

正如戴维·利文斯顿博士的观察，那样多次在这些地区进行考察的探险家同样能够辨认出一些村落遗迹。在那些高大的大戟草围成的篱笆中，虽然已经没有了茅屋，只有祭神的无花果树孤零零地矗立在空地中间，但是可以肯定这片空地曾经是个村落。按照当地土著的习俗，只要部落酋长去世，村庄里的居民就可以迁移到其他地方定居。

不过，还有另一种可能，那就是在这条河流经的地区，人们也像非洲其他土著一样，全都居住在地下的洞穴中。这些仍处于人类最低发展阶段的野蛮人，只有在夜间才会走出他们的洞穴，正像夜晚才会出来活动的野兽一样。如果有人遇到这些野蛮人，一定如同遇到野兽一样凶多吉少。

迪克·桑德毫不怀疑，这个地区可能是食人族居住的地方，因为有三四次，他在那些散落在林间空地的灰烬中，发现有烧焦的人骨，正像是食人族吃过人肉留下的痕迹！

很可能，在迪克·桑德和他的同伴L岸的时候，他们会遇到卡佐德的食人族。因此除非在绝对必要的情况下，迪克·桑德不能再让小船靠岸停下来，他还嘱咐埃居尔，一旦他在岸上发出警报，他就要迅速将小船开走。那位正直的黑人答应了迪克·桑德的要求，可是每次迪克·桑德上岸的时候，他都很难在韦尔登夫人面前掩饰自己心中的不安。

7月10日晚上，在河流的右岸出现了一个水上村庄，因此他们要愈加提高警惕。由于河道渐渐宽阔，在这个地区形成了一个小湖，湖中坐落着三十多座茅屋，这些茅屋搭建在高出水面的木桩上，河水就从茅屋下流过。迪克·桑德他们的小船，也要随着河水从茅屋下漂过，因为大河的左侧堆积了很多石头，挡住了航道。