第三十六章 危难重重（第3/3页）

这些蜂蜜受到极大欢迎，不过仍是太少了。事实上，他们已经开始遭受饥饿的折磨。12日这一天，他们的小船停靠在了一个蚱蜢聚集的河岸边。这里聚集着难以计数的蚱蜢，它们分为两三群，覆盖了大片的空地和灌木丛。

这时，贝内迪表兄说，当地人经常将这种直翅目昆虫当饭吃——这完全是事实——他们竭尽全力捕捉这些天赐的吗哪(1)。在这个地方，蚱蜢多得足以装满十只小船，而且将这些蚱蜢在小火上一烤，即使那些不饿的人也会感到美味可口。贝内迪表兄自己也吃了很多，虽然他一边大吃一边叹息——这是事实——他还是吃了它们。

无论如何，漫长的旅途中遇到的各种身体和精神上的考验，也该结束了。

尽管在这条水流湍急的大河上漂流，并不像他们以前行走在森林中那样疲惫，但是白天的气温异常炎热，晚上的潮气又很重，而且还有蚊子的不停围攻，因此他们这种水上漂流也并不是很舒服。

应该到达终点了，可是迪克·桑德并没有看到他们的旅行会在什么时候结束。他们还要漂流一个星期，还是一个月？根本没有一个明确的答案。如果这条河一直向西流去，那么他们现在早该到达安哥拉北部的海岸了，可是如果河水一直朝偏北方向流去，那么他们还要漂流很远才能到达海边。

7月14日早上，当水流突然改变方向时，迪克·桑德感到十分忧虑。

小杰克站在船头，当他透过茅草的船篷眺望远方的时候，地平线上出现了一大片水域。

“大海！”杰克大叫道。

这个词使迪克·桑德全身一抖，他急忙跑到小杰克的身边。

“大海？”迪克·桑德答道，“不是海，还没有到大海呢。可是，这至少是一条通向西部海岸的大江，而我们所在的这条河只不过是它的一个支流。或许，那是扎伊尔河！”

“但愿上帝保佑正是这样！”韦尔登夫人说道。

是的，假如这片水域正是扎伊尔河或刚果河——几年后，斯坦利发现了这条又名刚果河的扎伊尔河——那么他们只要沿着这条大河向下漂流，就能到达葡萄牙殖民政府在河口管辖的那些村镇。

迪克·桑德希望正是这样，而且他倾向于相信这种结论。

在7月15日到7月18日这几天中，迪克·桑德他们的小船在白茫茫的水面上快速向前漂流着，而且沿途也不再那样贫瘠不过，他们还是像以前那样将自己隐藏在船舱中，因此从河岸上看去，这只小船始终像一堆茅草在顺水漂流。大约再过几天，流浪者号的幸存者就可以结束他们这次苦难的旅程了。那时候，他们每个人都会由于自己的忠诚和勇敢得到奖赏，如果年轻的见习水手自己没有要求最大的一份，韦尔登夫人也会为他要求的。

可是，7月18日那一天的夜间，发生了一起意外事件，使他们几乎全部丧命。

多急流瀑布的非洲河流

那是将近凌晨三点的时候，从西方传来一阵低沉不清的声音。迪克·桑德十分担心，他希望弄清楚这些声音来自哪里。这时，韦尔登夫人、小杰克、贝内迪表兄都在船舱中睡觉。迪克·桑德把埃居尔叫到船头，然后让他听听这些巨响是什么声音。

夜晚非常宁静。空中没有一丝微风。

“那是大海的声音！”埃居尔说着，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。

“不！”迪克·桑德答道，然后低下头去。

“那是什么？”埃居尔问道。

“等到天亮就会明白了。不过，我们两个必须注意观察四周的动静！”

得到这个回答后，埃居尔返回了他在船尾的岗位。

迪克·桑德仍站在船头，全神贯注地倾听着。这时，那种声音更大了，似乎是远处发出的一阵怒吼。

几乎没有经过黎明，天便大亮了。

大约在下游半英里处的河面上空，漂浮着一大团云雾。可是，这团云雾似乎并不是水蒸气，清晨的阳光透过这团云雾形成了一道绚丽的彩虹，横跨在大河两岸。

“靠岸！”迪克·桑德忽然大叫起来，他的喊声立刻惊醒了韦尔登夫人，“这是一道瀑布。那团云雾是瀑布飞溅的水花！靠岸，埃居尔！”

迪克·桑德的判断没有错。在他们的前面，河床随地势忽然开始下降，形成一道近100英尺的落差，因此河水以一种不可抗拒的力量猛地跌落下去。他们的小船只要再向前漂流半英里，就会被急流裹入下面的深渊！

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