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“怎么不同呢？”
“他们没告诉你？”
“没仔细说。那是我成人礼的很重要的一步仪式，要等到我21岁，就在下个月。”
“在有些文化里——主要是我出生前的那些，这么做是为了剥夺女性的性快感。”
玛莎的脑袋微微摇了两下：“那个我一点都不懂，不让懂的。”
“过了21岁就让懂了？”
“不知道。如果能在成人礼前告诉你，那秘密就不是秘密了。”说到这里她脸色绯红——说明她还是懂点的，“对了，你是怎么把东西都变没的？这个银行金库是怎么变成时间机的？”
马特从包里取出时间机。“这个才是真正的时间机，”他敲了敲塑料片说，“按下这个键，这东西就会去未来，还会把周围的东西也都带上。”他举起鳄鱼夹继续说，“这个小东西如果接触金属容器，比如这个金库，就能把容器里的东西全都带走。”
“但它只能往前，不能回去是么。”
“现在还不知道原理，但它肯定能回去。只是在我的时代办不到，你的当然也不行，这也是我要不断往前走的原因。抱歉把你也拖来了。”
“别说抱歉，万事都有原因。”
这时，周围响起了巨人吐气般的“嘶嘶”声，一架飞行器在屋子中间降了下来。它是架表面平滑的空中机械，像水银一样反射着日光，除了蓝色的“洛城”字样外，机身的其他部分都在闪闪发光。
马特看了眼手表：“拍卖应该已经结束了吧。”
玛莎都看呆了：“这就是飞行器吗？”
“大概吧。”两人走到飞行器跟前，玛莎望着自己哈哈镜一般的倒影，目瞪口呆。
“你看起来像怀孕了。”马特说。
她笑了笑：“成人礼之后马上就会怀的呢，跟着你，至少不用经历那个了。”
马特心想也许不用，也许还是会的，还得去找找有没有“放心爱”或现代人使用的同类产品。
他们对着飞行器看了一会儿，它什么动静都没有。“它准备好了应该会让我们知道的吧。”
这时，身后的房门开了，艾尔走了进来，他不动声色地看了眼飞船：“祝贺你，东西博物馆收了，62037。来看看你们的选项。”
“什么选项？”两人跟着艾尔回到了餐厅。平台上空浮着一张闪光的清单，上面列着大约一百件物品和服务，还附了各自的易券值。其中有一枚价值50000的古埃及戒指——那倒是用得上。
“嗯？我们不能拿易券吗？”
“那个……是相当不礼貌的，差不多都算违法了。但你可以挑几件价值不高的东西，以此换得最大币值，另外还得留出9300当作给我的佣金。”
玛莎指着一件物品说：“这件最便宜，”物品标签上写着“塑料假阳具，22世纪晚期，无电池，BC400。”她触了清单的一行，一幅放大的全息像浮现出来。
她一下子把手缩了回去：“天呢！”那东西造得相当逼真。
艾米说：“还是挑几件体积小又能交易的比较合适。没电池的我就不了解了。”
“看看这个吧，”马特碰了一下，那个尴尬的图象消失了，取而代之的是“德国望远器，2200年前后，5倍－500倍，BC1800。”看起来像是一个装了把手的小型望远镜，下面还有个像是电池盒的盒子。
“德国人很会造这些，”艾尔说，“可我这儿还有副中国的，品质也很好，年代还要久些，只卖一半价钱。”
就在这时，发光的清单旁出现了洛杉矶的身影：“座驾在恭候，富勒博士。”
“叫我富勒教授吧。”马特脱口而出——他没获得过真正的博士学位。接着他又对玛莎说：“我们要那副望远镜吧。”
“好的好的，就要那个吧！”玛莎忙不迭地答应——不知是急着要走，还是怕他挑选另外那件。
艾尔指着望远镜说：“要这件。”望远镜闪了两下，消失了。接着他又补充了一句：“大概一天就能送来了。”平台边上有个黑箱子，艾尔拇指一扫将它打开，里面放着几叠易物券。他从里面小心翼翼地点出价值50851的厚厚一叠递给马特。“我的佣金、衣服的花费都已经扣除，奶酪和咖啡算我请。”
马特把那一厚卷塞进裤兜，说：“谢了，呃……回头见。”
“阿洛再见。”艾尔和艾米同声说。
马特和玛莎跟着洛杉矶走到了门外。洛杉矶懒得假装行走，她一路漂行，活像大白天见了鬼。
“他们说什么再见？”
“阿洛，洛杉矶的洛。”飞船的门缓缓打开，仿佛沿着海岸飞行的海鸟张开双翅。阿洛走进舱门，轻轻坐进了飞船前部的一张转椅里。
玛莎走进飞行器，姿势别扭地坐进一张豪华的高背皮沙发。马特也在她身边的沙发上坐下，系上了安全带。玛莎问：“我们这是去哪儿？”
“去我的宫殿，系上你的安全带——”马特伸手过来帮玛莎绑上了安全带。“比起和这些人在一起，你们应该会觉得我的宫殿更舒服。我么，当然是到哪儿都一样舒服。”
“因为你没血肉。”马特说。
“的确，根本用不着。”
“可刚才那些人——”他朝艾尔的房子歪了歪脑袋，“他们不是投影，只是普通人吧？”
“很普通，很典型。”舱门轻轻关上，飞船随之变得透明。“玛莎，我想你还没有飞行过吧。”
“没有。”玛莎环顾四周，语调高了几分。至少地板不是透明的。
“这比走路还安全，但可能要过几分钟才能适应。”
飞船像高速电梯般突然升空，片刻之间，地面就被甩得远远的，下方的房顶也迅速缩小。玛莎一把抓住马特，把脸埋进了他的胸膛。
这么久以来，马特第一次抱住了这个温软的女孩，他拍着她的背安慰道：“没事，没事，这很平常。”话虽如此，心里却想着可别急着放开。
“我知道，教授，”她的声音闷闷的，“我见过相片，但这东西实在太快了。”
阿洛心领神会地冲马特笑了笑：“她会没事的，我飞慢点。”
“最快能飞多快？”
“6到8马赫，具体要看负载和高度。现在飞得还不算快，我会让它保持在亚音速。”
连绵起伏的郊区一直延伸到天际，突然，眼前的景观一变。“有山！”马特用略带敬畏的口吻说——他这辈子只去过两次西部，“看啊，玛莎。”
玛莎小心翼翼地抬起头看了一眼，然后惊叹了一声：“上帝啊！”
“这儿没有楼房吗？”马特问。
“这些山都被保护起来了。密西西比河以西的一半地区已被人工隔绝，都回到了自然状态。保护区里住着少许人，不是反社会的就是厌恶现代文明的。法律规定这一带只能过原始生活，他们往往没住多久就厌烦了。”