完美计划 Best Laid Plans（第3/5页）

“但不渡河？”

“不渡，殿下。”

“也就是说，我们纯粹是防御？”他用受伤的眼神看着伯尔。

“确实，纯粹是防御。”

兰迪萨皱眉：“听起来毫无挑战性。”他那滑稽参谋团也在座位上挪动，低声抱怨，觉得这完全是大材小用。

“毫无挑战性？殿下，恕我直言，您大错特错！安格兰疆域广阔，地形复杂，北方人很可能发起偷袭，届时我军安危全操您手。您将确保敌人不过河威胁我军补给线，甚至进犯奥斯腾霍姆。”伯尔身子前倾，盯住王太子的眼睛，自信地挥拳，“您是我们的基石，殿下，是我们的支柱，我们的根！您是大门的铰链，帮我们压制敌人，最终将他们逐出安格兰！”

威斯特深受震撼。王子的任务其实无足轻重，但元帅阁下吹得天花乱坠。“太棒了！”兰迪萨激动得帽子上的羽毛前后摇摆，“铰链，没错！重中之重！”

“还有问题吗，诸位？我们都有很多工作要做。”伯尔环视这半圈阴沉面孔，没人说话，“散会。”

克罗伊和保德尔的参谋团冷冷对视后争先起立，而两位伟大的将军都非要抢先踏进明明可并肩通过的门廊，既不肯息事宁人，也不愿屈居人后，挤到走廊后，立马怒冲冲地分道扬镳。

“克罗伊将军。”保德尔高昂着头，轻蔑地说。

“保德尔将军。”克罗伊边整理纤毫不乱的制服，边语气不善地回应。

然后，两人大步向相反的方向离开。

兰迪萨王太子的参谋团在他们之后漫步而出，吵嚷着谁的盔甲最值钱。威斯特起身独自离开。他有数不清的工作要做，干坐着什么都干不了。快到门口时，伯尔元帅开口了。

“看吧，这就是我们的军队，呃，威斯特？我发誓，我就像拖着一堆熊孩子的爹，还没老婆帮我料理。保德尔，克罗伊，兰迪萨。”他摇头，“我的三位指挥官！个个都把这场战争看成出风头的好机会，整个联合王国都容不下这三个猪头，能把他仨弄一屋开会真是奇迹。”他突然打个嗝，“该死的胃胀！”

威斯特想破脑袋，试图说点安慰话。“至少保德尔将军还算服从命令，长官。”

伯尔鼻子一哼：“还算，没错，但要我说，他不如克罗伊靠得住。克罗伊的心思谁都清楚，他肯定会质疑和反对我每个决断；保德尔则城府太深，他会赔笑、奉承、曲意服从，但一旦有利可图就凶相毕露，你会看到的。我不可能同时满足他俩。”他眯眼吞口水，揉着肚子，“不过，只要能让他俩同时不满足，我们就有机会。谢天谢地，他俩讨厌彼此的程度比讨厌我深得多。”

伯尔眉头越皱越深。“他俩本来都比我有机会上位。你知道，保德尔将军是审问长的老友，克罗伊是莫拉维大法官的亲戚。元帅之位出缺后，内阁在两人间争执不下，最后才盯上我，作为折中选择。地方上来的呆子，呃，威斯特？他们就是这么看我。满有效率的呆子，但还是呆子。我敢说，要是明天克罗伊和保德尔死了一个，我后天立马下岗。情形够微妙了，他们又塞进来个王太子。”

威斯特不知说什么好。怎么粉饰噩梦呢？“兰迪萨王太子还是……很热心？”他斟酌道。

“我怎么就没你乐观？”伯尔忧伤地笑笑，“热心？他在做春秋大梦！那帮趋炎附势、娇生惯养的贵族完全毁了他！那孩子和真实世界格格不入！”

“非要他单独领兵吗，长官？”

元帅用粗手指揉眼。“很不幸，非这样不可，这是内阁的底线。他们担忧国王的健康，而王储目前在公众眼中完全是个蠢货加废物。他们希望我们大获全胜，好归功于王子，然后把战功赫赫的他接回阿杜瓦，让他在民众爱戴中准备继承王位。”

伯尔盯着地面沉思片刻。“我已尽可能不让兰迪萨涉险，不让他对上北方人。如果走运，他根本见不到北方人。然而战争瞬息万变，完全可能发生意外，因此我需要有人看着他。这人要有经验和主见，还必须勤奋，因为王子的参谋团是个懒惰而软弱的笑话。这人要确保王太子不卷入麻烦。”他浓眉下的眼睛抬起来。

威斯特胃里一阵翻天搅海。“我？”

“恐怕是的。我真想把你留在身边，但王子指名要你。”

“要我，长官？可我不是朝臣！连贵族都不是！”

伯尔嗤之以鼻。“兰迪萨大概是全军除我之外唯一不在乎你出身的人。他是王储！贵族还是乞丐，在他眼里都一样。”

“可为什么是我？”

“因为你是名战士，你第一个冲过乌利奇城的缺口，此外还有诸多壮举。你驰骋沙场，经验丰富，威斯特，你有战士的荣誉，而王子想得到这份荣誉。这就是原因。”伯尔从夹克中抽出一封信递给威斯特，“或许这能缓和你的情绪。”

威斯特拆开封蜡，展开厚厚的信纸，扫过纸上那几行整洁文字。他看完一遍又从头看，只因难以置信。他抬头道：“升职信。”

“我知道。我安排的。或许你衣服上加颗星能让他们放尊重点，当然，也许压根没用。不管怎么说，这是你应得的。”

“谢谢您，长官。”威斯特木然道。

“谢什么，谢我给你全军最糟糕的工作？”伯尔大笑，慈爱地拍拍威斯特的肩，“我会想你，真的。现在我要出发检阅第一团，我总觉得指挥官得常露脸。同行如何，上校？”

他们骑出城门，天空已在飘雪。白雪花随风飞舞，落到地上、树上、威斯特坐骑的外套和身后护卫的盔甲上，立刻融化。

“雪。”伯尔扭头低声说，“已经下雪了啊，是不是有点早？”

“非常早，长官，冷得也早。”威斯特一只手松开缰绳，将外套裹紧些，“比以往的晚秋都冷。”

“不用说，卡曼纳河以北更是冷得要命。”

“是的，长官，现在哪儿都不暖和。”

“这个冬天会很难熬，呃，上校？”

“很可能，长官。”上校？威斯特上校？哪怕只在心里将这两个词连起来都觉得奇怪。没人想到平民之子能爬到如此高位。他本人尤其想不到。

“漫长难熬的冬季。”伯尔若有所思，“我们要尽快逮到贝斯奥德，赶在天寒地冻前一鼓作气。”他皱眉看着雪花围着两旁树木旋舞，又皱眉看向威斯特。“糟糕的路况，复杂的地形，严酷的天气。环境够恶劣，呃，上校？”

“是的，长官。”威斯特郁郁地说，但他真正烦心的是自己即将面对的恶劣环境。

“行啦，别想了。你会留在河南边，暖和舒适，或许整个冬天连根北方人的毛都见不到。我听说王子和他的参谋团吃得很棒，这绝对好过在冰天雪地里跟保德尔和克罗伊作伴。”