第17章 秘密（第4/9页）
艾雯从第一缕曙光乍现开始就一直骑在马鞍上，她并不奢望自己能洗上一个热水澡——营地中的水全都取自西边半里外的井里，即使有洁癖的姐妹现在也只能一切从简了。但艾雯希望自己至少能让双脚重新落回地面，如果能把它们放在脚蹬上，那当然是最好不过，而且，拒绝让寒冷碰触自己和在火盆上烤暖双手的感觉也是截然不同的。她自己的写字台上一定也已经堆满了文件，昨晚她已经命令雪瑞安将马车修理进度和马匹饲料状况的报告呈交给她，这些报告一份比一份更枯燥无聊，但艾雯每天都会查看这样的一些事务，好让自己至少能知道别人告诉自己的事情是基于事实还是愿望。还有各宗派提交给自己的、从眼线那里得到的情报，艾雯会认真地阅读它们，并与史汪和莉安的密探提供的情报进行对比。这两个来源提供的讯息大致上没有矛盾的地方，但从各宗派隐瞒的那部分讯息中，艾雯能够分析出一些更加有价值的情报来。舒适和责任同时将艾雯向书房拖去，当然，那只不过是一顶帐篷，尽管所有的人都称呼它为“玉座书房”，但这是一个查看营地的好机会。平时，很多人在得知她将要驾临时都会做出一些临时的掩饰或改变。艾雯将兜帽向前拉了拉，遮住自己的面孔更多一些，然后她用脚跟轻轻踢了一下戴夏的肋侧。
营地中骑马的人并不多，其中大部分是护法，偶尔会有一名马夫牵着马，在深及脚踝的泥泞中尽量以小跑的速度从艾雯身边经过，不过，始终没有人认出她和她的坐骑。和空旷的泥土路面形成鲜明对比的是，由钉在粗圆木桩上的厚木板铺成的道路上满是行人，木板在他们的脚下不停地微微颤动。基本为女性的人流中只能见到屈指可数的几个男人，如同廉价蛋糕上的葡萄干，这些男人行走的速度比一般人都要快上一倍，除了护法以外，两仪师身旁的男人都会以最快的速度完成他们手头的工作。几乎所有女人都遮住了自己的脸，一股股白气不停地从她们的兜帽中呼出，但不论她们身披的斗篷是否有刺绣或毛皮镶边，要将她们之中的两仪师辨认出来并不困难，人群会在两仪师面前自动分开，而其他人只能在人缝中钻来钻去。在这样一个寒冷的上午走出帐篷外的姐妹并不多，大多数人宁可躲在自己的帐篷里，无论独处还是两三人结伴而坐，读书、写信，或者向她们的拜访者询问外界的情况，她们并不总会将获得的讯息向自己所属的宗派报告，更不可能告诉其他人。
这个世界总是将两仪师看作一股强大的存在，巍峨耸立，坚不可摧，至少在白塔分裂的讯息被广为传播之前，人们会这样以为。但真正的事实是，白塔只是名义上的存在，而宗派永远都是独立的，评议会是她们唯一的交汇点。两仪师更像是毗邻而居的一群隐士，除非必要的话，或者与其他姐妹进行密谋，否则即使是最亲密的朋友也不会有超过几个字的闲聊。无论白塔发生怎样的改变，艾雯相信这一点永远不会有任何变化。两仪师就是两仪师，无论进行怎样的掩饰都是没有意义的。这是一条奔涌向前的大河，所有强有力的暗流都隐藏在河面以下，以常人难以察觉的细微和缓慢改变着这条河的流向。艾雯草创了几座堤坝，暂时改变了这条河中的几股细流，但她知道，这些堤坝不可能永远保持原样，大河深处的洪流迟早会将它们冲毁。她只能祈祷自己的努力还能维系一段时间，一边祈祷，一边竭尽全力巩固自己取得的成果。
一名见习生出现在人群中，从她白色斗篷的兜帽边缘能看到七色彩带的镶边，现在这种情况很少会出现，组成人群的绝大部分都是穿白色羊毛长袍的见习生。营地的二十一名见习生中，还保留着彩带制服的并不多，而且她们都小心地收藏着自己仅有的几件见习生制服，只有在授课和觐见姐妹时才会穿上。这里的姐妹们用了很大力气确保每一名初阶生时刻都会身穿白袍，即使她们可能只有一件可供换洗的备用品。营地中的见习生都不可避免地模仿着两仪师的步伐，以天鹅般的身姿平稳闲适地走动着，甚至有那么一两个人真的在这崎岖歪斜的道路上实现了这种走路的方式。而初阶生只是向那几个男人一样，尽量小跑着去完成各种差事，或者六七个人结成一组，赶着去上课。
两仪师已经很长时间没有这么多初阶生需要进行教导了。大量初阶生涌现的时代甚至要追溯到兽魔人战争以前，那时候的两仪师数量远比现在要多。这将近一千名初阶生曾经造成了不小的混乱，直到她们被编组成许多“家庭”。这并不是一个严格的正式称谓，不过现在就连那些依然不喜欢以这种有求必应的方式招收初阶生的姐妹，也开始使用这种称呼了，这使得每一名初阶生都知道自己的位置，以及何时应该做些什么，每一名两仪师也都能比较容易地查明某个初阶生的状况，而且逃亡者的数量也明显减少了。可能会有数百个女人戴上披肩，这对于任何两仪师来说都是一件值得关注的事。任何姐妹都不想失去可以培养的对象，除非是她们决定要遣走的不合格者。在明白将要受到的训练会是多么严格，通往两仪师披肩的道路有多么遥远之后，初阶生逃亡的事情依然时有发生，但家庭组织的存在让两仪师能更容易地追踪逃亡者。更重要的是，拥有五六位“亲人”（这是她们对家庭成员的称呼）的初阶生正愈来愈厌恶逃亡的行为。
在被当作白塔评议会大厅使用的方形大帐篷旁边，艾雯让戴夏走上了一条小路。这座浅褐色帆布大帐前的路上空无一人，没事的人绝不会到评议会这里来闲逛，大帐侧面有许多补丁的门帘被向下拉紧。评议会的事务没有理由让外人探知，这也让艾雯无法知晓这座帐篷中现在都有些什么人。任何宗派守护者只要一瞥就会认出戴夏，而有一些宗派守护者是艾雯努力想要避开的，比如蕾兰和罗曼妲，她们都直觉地反对艾雯的权威，就如同她们不遗余力地彼此反对。还有那些开始议论进行谈判的守护者，很难相信她们这样做只是为了安抚大家的精神，如果是这样，她们就不会只是在暗中进行密谈了。不管怎样，艾雯必须保持玉座应有的礼仪与端庄，无论她是多么想扇某个人的耳光。不过，现在除非有人正面看见艾雯，否则大概也不会想到她已经一个人跑到了这里。
一阵微弱的银光在艾雯面前的一道高帆布墙后闪过，那道墙后是营地中两个神行术施放点之一。片刻之后，两名姐妹掀开那道墙上的门帘，走了出来。菲德琳和舍麦丽的力量都不足以独自施展神行术，但如果连结在一起，她们应该能编织出一个足以让单人走过的通道。她们将头凑在一起，专注地谈着什么，值得注意的是，她们的斗篷都只是披在背后。艾雯将脸转向一旁，催马走了过去。在她还是初阶生的时候，这两位褐宗姐妹都教导过她，菲德琳至今似乎还对艾雯成为玉座感到惊讶，瘦得如同一只苍鹭的她如果看到艾雯，很可能会涉进泥地里，询问艾雯是否需要帮助。舍麦丽是一名精力充沛的方脸女子，看上去更像是绿宗的战士，而不是一位书籍管理者，而且她的行事风格也总是容易过于激进，有时甚至激进得让艾雯难以承受。她向艾雯行屈膝礼的时候，身子总要低伏到初阶生才有的程度，使得无论她的表情如何庄严，整个动作中总会透露出一种嘲讽的意味。而且现在所有人都知道，只要她在一百步以外看见艾雯，就会立刻向这位玉座行屈膝礼。