第八部分 贝尔的报复（第3/10页）
一天晚上，贝尔出来走到贝尔摩尔后面，她的咳嗽又犯了，正巧艾弗琳出来透透气。“这点小病吃点甲氧苯氧基丙二醇就可以了。”她说。
贝尔现在还有一些止咳糖浆，这东西对她的咳嗽没什么疗效，不过能帮助她睡眠。药瓶滚到床底下去了。我的天，有什么东西是没在那底下的吗？吃剩的花生黄油三明治、拳头大小的灰兔子、死蟑螂……人们会发现她的尸体下面是张脏床单，床底下一堆垃圾。她应该在一张白净的床单上死去，肚子里还要有汤。再推一把她就可以站起来了，没什么比这更容易的事了。她使劲吸一口气，结果又是一阵咳嗽。她的眼里涌上泪水，她忘记了她不可以再做深呼吸，那些不安分的飞蛾会打倒她。她望着窗外，试着平息自己的呼吸。她像是看见了艾弗琳的车停在街角的十字路口，艾弗琳来救她啦，像圣伯纳德一样来救她了。哈！仿佛贝尔被困在山上，等待着有人来拯救她。她没有被困，她做了一个决定，贝尔冲楼下的那辆车挥手。
在初夏的一天下午，沃尔特离开的几个月前，艾弗琳带贝尔去见她的一个朋友，她有能治咳嗽的东西。她们驱车行驶在十九大道上，后来到了摩尔斯。贝尔看见窗外几个三五成群的男人站在人行道上。他们盯着艾弗琳的车慢慢前行，尖锐的眼睛犹如一群狮子在追逐一只羚羊。一个年轻人走到车子前，艾弗琳一踩刹车，他就把手放在引擎盖上，弯下身子往车里瞄。贝尔喘着气。他看见里面是两个女人，于是又漫不经心地走回路边。
艾弗琳说她的朋友住在这个街区尽头，她们来到一个死胡同。贝尔凝视着艾弗琳，她发现自己还从来没有在大白天见过艾弗琳。贝尔摩尔里面永远是昏昏暗暗的，不透明的玻璃窗使得它里面即使在白天也暗淡无光。艾弗琳一看就是贝尔摩尔出来的人——烟抽得太多，没有足够的日照——不过她的颧骨很高，头发扎成一束很短的非洲式发型，在阳光下闪着微光。她穿了一件男性宽领衬衫，修身的喇叭裤，打着双结的绑带鞋。贝尔喜欢艾弗琳这样绑起来，因为这样她不会失去平衡而摔倒。她只感觉艾弗琳是如此步伐矫健，还有她开车的方式，是那么从容自信，一只手搭在方向盘上，另一只手搭在车座顶上。贝尔靠在车座上，她的头碰着艾弗琳的前臂，艾弗琳换了个姿势，现在她的手指碰着贝尔的肩膀。
在这条街区的尽头，人群的踪迹已消失。在最后这栋房子前，连一个闲逛的人都没有，仿佛这里有一道无形的屏障，阻挡人们前进。台阶和人行道都被打扫得很干净，门口两边各摆着一个花盆。她们爬上楼梯，艾弗琳轻轻地敲门。一个老妇人应了门。
“这是我跟你说过的那个朋友。”艾弗琳说。
“下午好，女士。”贝尔说。
贝尔知道自己露出真实的声音了，艾弗琳看着她。在酒吧里，贝尔说话通常会降半个八度，嗓音故意发得粗。她告诉自己，她的声音会让同事与客户们跟她聊天的时候感到更舒服，她故意换了腔调说话，因为她不想让自己在他们中间像个游客一样，也因为她认为自己比他们更加优秀，她想他们也是这样认为的。她假装出来的声音让她感觉自己非常慷慨——就像一个女王走下她的王位去亲吻一个贫困妇女的脸颊。现在她尴尬了，艾弗琳知道她说谎了。
这老妇人的房间里很凉，比较昏暗，有股馅饼皮和土壤的味道。艾弗琳和贝尔跟着她穿过走廊，来到屋子后头的厨房里。
“哦，女士，这里真不错！”贝尔说，她看着黄油色的墙壁，蕾丝的窗帘，还有窗外射进来的阳光，仿佛太阳是从罐子里倒出的柠檬汁一般。桌子旁边放好了三个人的饭，在一壶冰茶旁边有张馅饼。
“人们以为我这里是个山洞呢，因为我把前屋弄得很凉。”她说，然后发出了低低的一声笑，那声音仿佛是从她肚子里发出来的。她在抽屉里翻找什么东西。
她一定有一百岁了，贝尔心想。她的皮肤是深棕色的，一头白发，剪到快贴着头皮了。
她斜着眼看看贝尔。
“这女孩叫什么名字来着？”她问艾弗琳，“你叫什么名字，姑娘？”
“贝尔，女士。”
“贝尔。”
“是的，女士。”
“你们家是哪家？”
“我姓谢泼德。”
“我就知道！我从来没把人认错过。你是海蒂的孩子，从韦恩大街来的。”她说。
她又看看贝尔，打量着贝尔的衣服、鞋子、头发。她久久地盯着贝尔的眼睛，弄得贝尔不舒服。
“你现在在干什么，姑娘？”
“我不知道您是什么意思，女士。”贝尔回答。
“首先，我的名字是威利，我受不了别人叫我女士。第二，你知道我是什么意思。你跟艾弗琳在那个白痴酒吧里工作？”
“是的，女士。威利。”
“你上一次见你的妈妈是什么时候？”
“我不……”
“我打赌肯定有一分钟了。”
威利把她的身世暴露出来了，贝尔很感激艾弗琳大度地只盯着她的馅饼盘子看。假如是沃尔特，在这种情况下他会怎么做？把桌子掀了，有可能，然后对这老女人骂脏话。贝尔从她的椅子上站起来。
“谢谢你，女士，谢谢你这么热情招待，不过我想我得走了。”她说。
“啊，坐下，姑娘！”
贝尔感觉胸膛里又有什么在拉扯她，她使劲地咳了一阵。艾弗琳站起来，给贝尔拍拍背。
“你最好坐下，姑娘。”威利又说一遍。
咳嗽发作让贝尔没了力气，她已经没有劲儿离开了。威利的厨房让贝尔思念她的妈妈，尽管韦恩大街的那个厨房色彩乏味，海蒂把它弄得像个战场，那个地方从来就不适合坐在阳光里喝喝柠檬汁。这不是母亲的错，但贝尔还是很生气——她总能在海蒂身上找到让她责怪的事情。威利推过来一杯茶。
“你这么咳嗽了多长时间了？”
“哦，总是好了又犯。”贝尔回答。
“听起来像是经常犯。”威利说，“贝尔摩尔不适合得了肺结核的人生活。”
“我没有得肺结核！现在人们都不会得那个病了，只不过是咳嗽而已。”