第八章
然后这件事，琼回想，就这样结束了。
埃夫丽尔变得很沉默，跟人说话时只用单字回答，如果可以不说话，她绝对不开口，人也愈来愈苍白消瘦。
一个月之后，她表示打算去伦敦的秘书学校受训。
罗德尼马上就同意了。埃夫丽尔离开他们时，一点也没有表示出难过、不舍的样子。
三个月之后，她回家探望家人，神态已经相当正常，而且就琼的理解，她在伦敦似乎过得挺快活的。
琼放下了心，并且向罗德尼表达了她的安心。
“整件事都烟消云散了。我一直没把这件事当真。这只不过是黄毛丫头的痴心幻想而已。”
罗德尼看着她，露出微笑，说：“可怜的小琼。”
他这话经常让她很恼火。
“嗯，你得承认那时期的确很让人烦恼。”
“是的，”他说，“的确是令人烦恼，但却不是你的烦恼，是吗？琼。”
“这话怎么说？任何影响孩子的事情，我都比他们还难过。”
“是吗？”罗德尼说，“我倒怀疑……”
这倒是真的，琼心想，而今埃夫丽尔和她父亲之间的确关系冷淡，以前他们一直都像朋友似的，现在两人之间却似乎只有礼貌客套。另一方面，埃夫丽尔对待母亲却以她向来的冷静、不置可否的方式，表现得相当讨人喜欢。
我料想，琼心想，现在她不住在家里，所以比较懂得珍惜我了。
她自己当然是很欢迎埃夫丽尔回来探望的，埃夫丽尔的冷静明理似乎让家里的气氛缓和许多。
因为芭芭拉现在已经长大了，变得很难相处。
琼对小女儿的交友情况愈来愈感苦恼。女儿似乎没有辨别力，克雷敏斯特有那么多好女孩，但芭芭拉却似乎是故意唱反调，就是不肯跟她们来往。
“她们都呆板得要死，母亲。”
“胡说，芭芭拉，我很肯定玛丽和艾莉森都是很讨人喜欢的女孩，很风趣幽默。”
“她们根本就糟透了，还戴发网呢！”
琼瞪大了眼睛，很感不解。
“真是的，芭芭拉，你这话是什么意思？戴发网有什么关系？”
“有关系。这是一种象征。”
“我认为你在瞎扯，亲爱的。还有帕梅拉，她母亲向来是我的好朋友。你为什么不多跟她出去玩呢？”
“噢，母亲，她沉闷得无可救药，一点都不好玩。”
“嗯，我认为她们都是很乖的女孩。”
“对，乖得让人受不了。再说，你怎么看她们，和我有什么关系？”
“你真是无礼，芭芭拉。”
“好吧，我的意思是，你又不用跟她们相处，所以我怎么认为才重要。我喜欢贝蒂和普丽姆罗丝，可是我带她们来喝茶时，你总是不把她们放在眼里。”
“坦白说，亲爱的，她们挺糟糕的。贝蒂的爸爸经营那种大游览车旅游，而且连h音也不会发[1]。”
“可是他很有钱。”
“钱不是一切，芭芭拉。”
“整个重点在于，母亲，我可以自行选择朋友吗？可以还是不可以？”
“你当然可以，芭芭拉，不过得让我来指导你才行。你还很小。”
“那就是说我不可以。我想做的事一件都不能做，实在让人很火大！这个家简直就是个监狱。”
就在这时，罗德尼刚好走进来，于是问：“什么监狱？”
芭芭拉大叫着说：“这个家是监狱！”
罗德尼不但没有严肃看待这事，反而笑着揶揄说：“可怜的小芭芭拉，被当成了黑奴。”
“嗯，我的确是。”
“也很应该。我赞成奴役儿女。”
然后芭芭拉搂住他，屏息说：“亲爱的老爸，你实在太、太、太好笑了。我一向都没办法生你很久的气。”
琼气愤起来，“我可不希望……”
但罗德尼在大笑，等到芭芭拉跑出房间以后，他才说：“琼，别太当一回事。小牝马总得要踢跳一下的。”
“可是她交往的这些差劲朋友……”
“这不过是喜欢浮华、夸耀的暂时性阶段而已，会过去的，不用担心，琼。”
别担心？说得倒很容易，琼当时气愤地想着。要是她不防范的话，孩子们会出什么事？罗德尼太好说话了，不可能懂得一个做母亲的感受的。
然而，芭芭拉选择女性朋友固然教人操心，但是她看上眼的男人更教人烦恼，相形之下，前者简直不算什么。
乔治·哈蒙，还有那个令人反感的威尔莫尔小子——不但是对手律师事务所的成员（这家事务所承接了镇上比较不三不四的法律业务），而且还是个酒喝太多、讲话太大声、喜欢赌马的年轻人。在市政厅举行圣诞慈善舞会的那天晚上，芭芭拉就是跟威尔莫尔小子一起失踪，直到五支舞曲过后才出现，朝着她母亲坐的方向心虚又挑衅地看了一眼。
他们两个似乎跑到外面屋顶上去坐了一阵子——只有放荡的女孩才会这样做，琼如此告诫芭芭拉，她这么做让琼很忧虑。
“别这么老古板，母亲，这很荒唐可笑。”
“我一点也不老古板。我告诉你，芭芭拉，从前监督少女出席社交场合的概念又时兴了。现在的女孩子不再像十年前那样跟年轻男子往来。”
“真是的，母亲，你讲得让人听了还以为我要去跟威尔莫尔度周末似的。”
“别这样说话，芭芭拉，我不准你这样说话。而且我还听说有人在‘狗与鸭’酒馆里见到你跟乔治·哈蒙在一起。”
“噢，我们只是一家家酒馆逐店闹饮而已。”
“你太年轻了，不准做这种事。我不喜欢如今女孩家那样子喝烈酒。”
“我喝的只是啤酒而已。事实上，我们是在玩掷飞镖。”
“嗯，我不喜欢这样，芭芭拉，也不准你这样。我既不喜欢乔治·哈蒙，也不喜欢汤姆·威尔莫尔，以后不准这两个人再来我们家，你听明白了吗？”
“好的，母亲，这反正是你的家。”
“总之，我看不出你喜欢他们哪一点。”
芭芭拉耸耸肩。“噢，我不知道，他们很够刺激。”
“我不准你请他们来我们家玩，听到没有？”
那次之后有个星期天晚上，罗德尼竟然带哈蒙小子回来吃饭，让琼很恼火。她觉得罗德尼太好说话了。她摆出最冷冰冰的态度，而这个年轻人似乎也因此跟着矮了半截，尽管罗德尼以亲切友善的态度跟他交谈，费尽心思让他感到自在，但乔治·哈蒙却一直失态，讲话不是太大声，就是嘟嘟哝哝让人听不清，再不然就是吹嘘，之后又流露出歉意。