第八章（第2/7页）
那天晚餐之后，琼气鼓鼓地把罗德尼拉到一边数落。
“你肯定晓得我已经告诉过芭芭拉，不准这人来我们家吧？”
“我知道，琼，但这样做是错的。芭芭拉的判断能力很低，只看人的表面价值，分不出冒牌货和真货。她在一个异己的环境时，不知道自己身处何地，她需要在自己的环境里去看别人。她一直把哈蒙小子当成危险又冲劲十足的人物，看不清他只是个愚蠢、爱吹牛、酒喝太多而且一辈子从没好好工作过一天的年轻人。”
“我自己就可以告诉她这个！”
罗德尼笑了。
“哦，琼，亲爱的，不管我们说什么，年轻一代都听不进去的。”
这话的真确性，后来在埃夫丽尔一次回家时，让琼看清楚了。
那次招待的是汤姆·威尔莫尔，面对埃夫丽尔冷静、批判性的厌恶，汤姆一点都显不出优势来。
之后，琼无意中听到两姊妹的谈话。
“埃夫丽尔，你不喜欢他？”
埃夫丽尔轻蔑地耸起肩膀，很干脆地回答说：“我认为他差劲透了。芭芭拉，你挑选男人的眼光真的很糟糕。”
从那之后，威尔莫尔就消失了踪迹，而薄情善变的芭芭拉有一天还喃喃地说：“汤姆·威尔莫尔？哦，可是这人差劲透了。”一脸认定此说的天真表情。
琼着手安排打网球活动，邀请人来家里，但芭芭拉却坚决不肯合作。
“别这么瞎忙，母亲，你老是想叫人家来。我讨厌请人来，而且你总是请些很讨厌的人来。”
琼听了面子挂不住，于是很凶地说她再也不管芭芭拉的休闲活动了。“我真不知道你究竟想怎样！”
“我只希望你们都别来烦我。”
芭芭拉真是个难相处的孩子，琼气呼呼地对罗德尼说。他也同意这话，微微蹙着双眉。
“要是她能明说到底想要什么就好了。”琼继续说。
“她自己也不清楚，她还很年轻，琼。”
“所以她需要有人替她决定事情呀！”
“不，我亲爱的，她得自己去摸索。你就让她……让她带朋友来家里好了，如果她想要这样做的话。但千万不要替她安排什么，这点似乎最引起年轻人的反感。”
完全就是男人家的想法，琼有点生气地想着，把事情撇到一边，态度含含糊糊的。如今她回想起来，可怜、亲爱的罗德尼，一向都是挺含糊的。她才是那个得讲究实际的人！然而大家反倒说罗德尼是个很精明的律师。
琼还记得有一天晚上，罗德尼在看本地报纸上一则结婚启事，乔治·哈蒙和普丽姆罗丝结婚了，罗德尼露出揶揄的微笑说：“小芭，这人可不是你从前的相好吗？”
芭芭拉像是觉得颇好玩似的哈哈大笑。
“我知道，我以前很迷他。他其实挺差劲的，可不是吗？我是说，他真的很逊。”
“我一直认为他是个最其貌不扬的年轻人，实在想象不出你看上他哪一点。”
“现在我也看不出来。”十八岁的芭芭拉已经对十七岁的自己所做过的傻事不当一回事了。“不过说真的，老爸，我那时真的以为自己爱上他了。我以为母亲会设法拆散我们，那样的话，我就会跟他私奔。万一你或母亲阻止了我们，我打定主意要把头伸进烤箱里自杀。”
“还真有茱丽叶的风格呢！”
芭芭拉有点不以为然地说：“我是说真的，爸爸，要是受不了一件事的话，还不如干脆自杀算了。”
听到这里，琼再也没法沉默下去，厉声插嘴说：“芭芭拉，不准说这样邪恶的话。你根本不知道自己在说些什么！”
“我忘了你也在场，母亲。当然，你是永远不会做这种事的，不管发生了什么事，你总是镇静又理智。”
“我的确希望如此。”
琼有点勉强忍住了脾气。等到芭芭拉走出房间之后，她对罗德尼说：“你不应该纵容这个孩子讲这种无聊话。”
“哦，反正她也会用她的方式讲这件事的。”
“当然，她是绝对不会真的做出她刚才说的那种可怕事情的。”
罗德尼沉默不语，琼惊讶地看着他说：“你可不会真的认为……”
“等她稍微长大一点，情绪稳定之后她是不会这么做的。不过，芭芭拉情绪是很不稳定的，琼，我们得要面对这点。”
“这一切都太荒唐可笑了！”
“没错，那是对我们而言，我们有一定的理智。但是对她而言却不是，她向来都是认真得要命，情绪一上来，就什么都看不见了。她不懂得抽离，也没有幽默感，在两性的问题上，她又早熟……”
“真是的！罗德尼。你讲得就像是……就像社会新闻那些可怕的案子一样。”
“社会新闻里的可怕案子全是与活生生的人有关的，要记住。”
“对，可是好好抚养像芭芭拉这样的女孩长大，并不……”
“并不什么？琼。”
“我们非得这样交谈吗？”
罗德尼叹息说：“不，不，当然不是。但我希望，是的，我真心希望芭芭拉能遇到某个像样的年轻人，正正当当地爱上他。”
说过这番话之后，简直就像是祈祷应验般，年轻的威廉·瑞正好从伊拉克回国，住在他姑姑赫里奥特夫人家。
琼第一次见到他，是在他回国大约一星期后。一天下午，芭芭拉出去了，佣人领着威廉·瑞进到客厅里。琼惊讶地从书桌上抬起头来，见到一个高大结实的年轻人，下巴突出、脸色红润，还有一双沉稳的蓝眼睛。
比尔·瑞脸色更红了，他嗫嚅着说他是赫里奥特夫人的侄儿，上门拜访是……呃……要把球拍还给斯丘达莫尔小姐……呃……因为前两天她忘了带走球拍。
琼恢复了她的机智，从容大方地招呼他。
她说，芭芭拉可真粗心，老是把东西忘在别的地方。芭芭拉现在出门去了，不在家，不过可能过不久就会回来。瑞先生一定要留下来喝茶。
瑞先生看起来很乐意，于是琼就按铃吩咐佣人备茶，并垂问瑞先生姑母的近况。
赫里奥特夫人的身体状况只占用了五分钟时间，接着谈话就停顿下来。瑞先生却很帮不上忙，仍然红着脸，直挺挺地坐着，脸上隐约现出内心苦恼万分的神情。幸亏这时茶送上来了，转移了注意力。
琼仍然很客套地东拉西扯，但有点感到吃力，幸好罗德尼那天比平时早下班回家，让她松了口气。罗德尼很能配合，跟他谈伊拉克、用些简单的问题引这个年轻人开口，没多久，比尔·瑞原先手足无措的僵硬放松了下来。接着罗德尼就带他进书房去了，直到快晚上七点钟，威廉才似乎很勉强地告辞离去。