第八章（第3/7页）
“很不错的孩子。”罗德尼说。
“是的，相当不错，就是挺害羞的。”
“的确是。”罗德尼像是觉得挺好玩似的，“不过我不认为他平时也这么害羞。”
“他待得真是够久的！”
“两个多小时。”
“你一定累坏了，罗德尼。”
“哦，一点也不，我倒挺开心的。这个年轻人很有头脑，而且看事情的眼光很不寻常。脑筋很灵活，既有个性又有脑筋。是的，我喜欢他。”
“他一定是很喜欢你，尽可能地留下来跟你聊天。”
罗德尼那种好玩的神色又出现了。
“哦，他才不是为了跟我聊天才留下来的，他是希望等到芭芭拉回来。拜托，琼，难道你看到爱情时认不出来吗？这可怜的小伙子难为情得手足无措，所以脸才红得像甜菜根似的。他一定是费了很大的劲才鼓起勇气上我们家来的。结果上门以后，却看不到他的意中人。没错，这是一见钟情的例子。”
没多久，芭芭拉匆匆回到家，正好赶上吃晚饭。琼说：“芭芭拉，你认识的一个年轻小伙子来过了，是赫里奥特夫人的侄儿。他把你的球拍送回来了。”
“哦，比尔·瑞？所以他找到球拍了？那天晚上球拍好像完全失去踪影。”
“他待了好些时候。”琼说。
“可惜我跟他错过了。我跟克拉布斯家的人去看了场电影，蠢得要命的电影。你们有没有被威廉闷死？”
“没有。”罗德尼说，“我喜欢他。我们聊了中东政策。我料想，换作是你大概会觉得闷得要死吧。”
“我喜欢听世上那些奇怪地方的事。我很想去旅行，老是待在克雷敏斯特让人觉得很厌烦。总而言之，比尔不一样。”
“你可以去受点职业训练呀。”罗德尼建议说。
“哦！找份工作！”芭芭拉皱起了鼻子。“你知道，老爸，我是个懒鬼，我不喜欢工作。”
“想来，大部分人都跟你一样吧。”罗德尼说。
芭芭拉冲过去拥抱他。
“你工作得太辛苦了，我一向都这样认为。真是遗憾！”
接着，她松开手说：“我要去给比尔打个电话。他提过要去马斯顿参加定点越野赛马……”
她朝客厅后方的电话走去时，罗德尼站在她身后看着她的背影，表情很古怪，流露出质疑、不确定。
他喜欢比尔·瑞，是的，无疑从一开始就喜欢他。可是，当芭芭拉突然宣布说她和比尔订了婚，两人打算马上结婚，以便她可以跟他一起回巴格达时，罗德尼却又为何看起来如此忧心忡忡，如此焦虑？
比尔年轻、家世好，自己有钱，又有大好前途。然而为何罗德尼却有异议，而且建议他们晚一点再结婚呢？为什么他经常眉头深锁，看来很没把握又迷茫的样子呢？
然后，就在芭芭拉结婚之前，他突然发起脾气来，坚持说她太年轻了。
只不过呢，芭芭拉很快就摆平了这项反对。她跟比尔结婚并前往巴格达六个月之后，轮到埃夫丽尔宣布订婚消息了，对象是个证券经纪人，名叫爱德华·哈里森—威尔莫特。
他是个不多话、和蔼可亲的男人，三十四岁左右，非常富裕。
所以，说真的，琼心想，一切似乎都转变得好极了。罗德尼对于埃夫丽尔的订婚倒是没说什么。琼追问时他才说：“是的，是的，这是件好事。他是个很不错的人。”
埃夫丽尔出嫁之后，家里只剩琼和罗德尼。
托尼念完农学院课程，但却没通过考试，让他们夫妇很操心，最后他去了南非，因为罗德尼有个客户在那里，这人在罗得西亚有座很大的橙园农场。
托尼写信给他们，虽然信的内容都不长，但热情洋溢。后来他写信回家，宣布他和一个来自南非德班的小姐订婚了。琼想到儿子竟然要娶一个他们没见过的对象就很懊恼。这女孩也没钱，而且说真的，他们对这女孩一无所知。
罗德尼说，这是托尼自找的，所以他们一定要尽量往好的方面去想。他认为，从托尼寄回家的照片看来，这女孩挺好的，而且似乎愿意跟托尼在罗得西亚从头做起。
“我想这么一来，他们这辈子大概就都待在那里，不太会回来了。当初应该逼托尼进律师事务所的。那时我就这样说过！”
罗德尼露出笑容，说他并不擅长强迫别人。
“没错，不过说真的，罗德尼，你应该坚持的。这下子他恐怕很快就会在那里定居下来，人都是这样的。”
对，罗德尼说，这倒是真的。不过，他还是认为坚持的风险太大了。
风险？琼说她不明白，他指的风险是什么？
罗德尼说，他指的风险是儿子可能会不快乐。
琼说，有时她对这些快乐之说很不耐烦，似乎没有人想到其他的。快乐并不是人生中唯一的事，还有其他更重要的事。
譬如什么？罗德尼当时曾这样问。
嗯，琼迟疑了一下子之后说，例如“责任”。
罗德尼说，当律师绝对算不上是种责任吧。
琼有点气恼，回他说，他很清楚她的意思。托尼的责任是要讨父亲喜欢，而不是让父亲失望。
“托尼并没有让我失望。”
可是，琼惊呼说，罗德尼一定不喜欢唯一的儿子远在万里之外、隔着半个地球、住在他们永远见不到的地方吧？
“是不喜欢，”罗德尼叹口气说，“我得承认自己很想念托尼，他是这么一个活泼开朗的人。是的，我想念他……”
“这就是我说的。你应该要坚决的！”
“说到底，琼，那是托尼的人生，不是我们的。我们的人生已经过去了，我的意思是，不管好坏，都过了活跃的阶段。”
“对，嗯，从某方面说，算是吧。”
她想了一下又说：“嗯，这是很好的人生，当然，现在也还是。”
“我对此很感高兴。”
他对她微笑着。罗德尼的笑容很好看，带着揶揄的笑容，有时候像是在对你看不到的某事微笑着。
“真正的原因是，”琼说，“你和我彼此真的非常适合。”
“对，我们不怎么吵架。”
“再加上儿女方面我们也很幸运。要是他们变坏或者不快乐等等的话，那就糟糕了。”
“好玩的琼。”罗德尼当时这样说。
“嗯，可是话说回来，要真是这样的话，的确会让人很难过的。”
“琼，我不认为有什么事情会让你难过很久的。”
“嗯，”她思考着这个观点，“当然这跟我脾气很温和也有关。我认为一个人的基本职责是，要懂得不可为任何事情而情绪失控。”